除了收紧PM_2.5的标准值，新指南还更新了二氧化氮 (NO₂)、二氧化硫 (SO₂) 和一氧化碳 (CO) 等其他污染物的空气质量水平。同时还确定了PM_2.5的3个过渡时期目标值（interim targets ，IT），后者有助于各国评价在“逐步减少人群暴露在颗粒物的过程”中取得进展。第一阶段至第三阶段过渡期目标值分别为 35、 25和15微克/立方米，提高一阶段可降低约6%的死亡风险。

 世卫组织收紧PM_2.5标准值。这一变动，使得中国的任务更艰巨了。郝吉明院士坦言，全国仍有约125个地级及以上城市空气质量不达标，多种排放还处于高污染状态。“根据现有情景分析，倘若按照过去的末端治理方式，即便采用最严措施，达到世界卫生组织标准也是不可能的，只有减污降碳协同增效才能实现目标。”

 中国工程院院士杜祥琬认为，相比前期以末端治理为主，现阶段着力点应放在源头治理。“一是节能提效，包括扭转偏重的产业结构、改变工业流程、采用低碳技术等。二是大力推进能源清洁化、低碳化，稳妥逐步减少煤炭消费，清洁高效利用煤炭。要回归科学产能，减少煤炭的非发电利用；积极发展非化石能源和天然气；发展储能技术和灵活性资源；构建新能源为主体的新型电力系统，以清洁电力为主的能源互联网。”